U20-as csapatunk egy igazán eseménydús, élményekben és tapasztalatokban gazdag szezonon van túl. A fiatalok bejutottak a hazai bajnokság négyes döntőjébe, ahol végül a negyedik helyen zártak. Gulyás István tanítványai összesen 24 mérkőzésen léptek pályára, ezekből 18 győzelmet arattak, két döntetlent játszottak, és mindössze négyszer szenvedtek vereséget. A szezon során 836 lőtt és 680 kapott gól szerepel a nevük mellett. Nemcsak a hazai porondon, hanem nemzetközi szinten is kiemelkedőt nyújtottak: az első alkalommal megrendezett EHF Youth Club Trophy versenysorozatban egészen a döntőig meneteltek, ahol végül ezüstéremmel zártak. Emellett a szlovákiai Zemplin Cup-on is második helyezést értek el, újabb értékes tapasztalatokat szerezve. A szezon lezárultával az U20-as együttes vezetőedzőjével, egyben az Akadémia szakmai igazgatójával, Gulyás Istvánnal ültünk le beszélgetni, hogy értékelje az elmúlt idényt a csapat szemszögéből.
 

 
A szezon felénél arról beszélgettünk, hogy a cél a bajnokság négyes döntőjébe jutás volt. A keret végül be is jutott, és a negyedik helyen zárta a szezont. Hogyan értékelnéd összességében az idei évet – mennyire sikerült megvalósítani az előzetesen kitűzött célokat?

Gulyás István: "Összességében vegyes érzéseim vannak a szezonnal kapcsolatban. Az idény felénél kitűzött célunkat sikerült is teljesítenünk – a csapat végül a negyedik helyen zárt. Ugyanakkor a tavaszi szezon során több nehézséggel is szembe kellett néznünk: számos sérülés, sok átjátszás az NB I/B és az U20-as bajnokság között, ami erősen megterhelte a keretet. Gyakorlatilag ugyanazzal a csapattal kellett helytállnunk mindkét sorozatban. A szezon végére kicsit úgy éreztem, mintha túlságosan előre tekintettünk volna – főleg a kölni négyes döntő irányába – így nem tudtunk Budaörsön olyan eredményt elérni, amit akartunk. Mindezek ellenére elégedettek lehetünk: sok fiatal játékosunk fejlődött, szerepet kapott az NB I/B-s csapatban, többen pedig már a felnőttben is bemutatkozhattak. A nehézségek ellenére úgy gondolom, hogy a mögöttünk álló szezont összességében hasznosnak és értékesnek értékelhetjük."
 
Idén egy igazán hibrid csapattal dolgoztatok: több játékos érkezett felfelé a serdülő korosztályból, ugyanakkor az U21-es keretből is többen kaptak lehetőséget a mérkőzéseken. Miben láttad a legnagyobb előrelépést a csapat fejlődésében, akár egyénileg, akár csapatszinten?

G.I.: "Tényleg nagyon vegyes volt a csapatunk idén, hiszen jöttek fiatalok a serdülő csapatból, illetve az U21-esek közül is többen szerepet kaptak. A legnagyobb előrelépés szerintem abban volt, hogy ez a sokrétű játékosállomány szépen összecsiszolódott és egyre jobban működtek együtt csapatként. Viszont meg kell említenem azt is, hogy nálunk egy tudatos folyamat mentén fejlődnek a játékosok. Látjuk, hogy bizonyos szinteket – mint az U20 vagy az U21 – nem lehet kihagyni és átugrani. Ezek olyan szükséges állomások, amelyek segítenek, hogy mire egy játékos az első csapat közelébe kerül, már valóban felkészült legyen és meg tudja állni a helyét, akár NB I-es szinten is."

Pár héttel ezelőtt komoly nyomot hagytatok az európai kézilabdában: az U20-as csapat szinte egészévével kiálló Veszprém legyőzte a Barcelonát, és bejutott az EHF Youth Club Trophy döntőjébe, ráadásul a Lanxess Arénában. Ezt többször is kiemelkedő eredményként említetted – várható, hogy az akadémia a jövőben is indul hasonló színvonalú nemzetközi tornákon?

G.I.: "Természetesen, ha lesz rá lehetőség, nagyon szeretnénk jövőre is indulni ezen a tornán. Egyelőre még sok a kérdőjel – nem tudjuk, milyen korosztályban rendezik meg, kiket hívnak meg, milyen lesz a lebonyolítás –, de mi nyitottak vagyunk és örömmel mennénk újra. Többször is elmondtam, de most is szívesen megismétlem: szerintem zseniális ötlet volt az Európai Kézilabda Szövetségtől, hogy elindította ezt a sorozatot. A gyerekek rengeteget tanulhatnak belőle, tapasztalatot szerezhetnek nemzetközi szinten és olyan élményekkel gazdagodnak, amik később is sokat számítanak. Ezt a lehetőséget szerintem ki kell használni. Büszkék vagyunk a srácokra, mert végig megállták a helyüket, és ez nekünk is visszajelzés, hogy jó úton járunk. A magunk részéről mindent megteszünk azért, hogy jövőre is ott lehessünk, ha hívnak – hisz ez nemcsak szakmailag, hanem emberileg is nagyon sokat ad a fiataloknak."
 
Milyen tervek körvonalazódtak a következő szezonra vonatkozóan? Várható változás akár a keretben, akár a szakmai célokban?

G.I.: "A következő szezonra készülve az egyik fő célunk, hogy még attraktívabb, gyorsabb kézilabdát játsszunk. A kölni hétvégén is látszott, hogy a nemzetközi élcsapatok mennyit futnak, milyen gyorsan váltanak védekezésből támadásba – ebben mindenképp szeretnénk továbblépni. Tavaly kitűztünk magunk elé egy célt: hogy a góljaink legalább 51%-a második hullámból vagy lerohanásból szülessen. A pontos kiértékelés még folyamatban van, de úgy látjuk, közel vagyunk ehhez az arányhoz és ezt a tempót szeretnénk még tovább fokozni jövőre. A stábban sok változás nem lesz viszont ami örömteli, hogy Németh Tamás visszatér az akadémiára, ő fogja az U20–U21-es csapat erőnléti felkészítését vezetni. A keret kialakításban viszont lesznek változások: a tavalyi U20-as csapat játékosai gyakorlatilag mind az NB I/B-ben folytatják, így az új U20-as csapatot főként a 2008-as születésű játékosok alkotják majd, kiegészülve néhány 2009-es tehetséggel. Ez egy teljesen új, fiatal garnitúra, ami mindig nagy kihívás. Az első félév – egészen karácsonyig – biztosan nem lesz egyszerű, de a tapasztalat azt mutatja, hogy tavasszal már megerősödnek a fiúk és bízom benne, hogy ők is fel tudják majd venni a ritmust és hasonlóan eredményesek lesznek, mint elődeik."